LA INMINENTE CONFIRMACIÓN-REFUTACIÓN DE LOS NEUTRINOS SUPERLUMÍNICOS
27-10-2011
Como todo el mundo sabe el experimento OPERA que analiza ciertas características de los neutrinos
producidos en el LHC publicó hace algo más de 1 mes la increíble noticia de que la velocidad medida
de los neutrinos sobrepasa en unos 60 nanosegundos la velocidad de la luz. A partir de esta noticia,
multitud de papers han sido publicados tratando de explicar este efecto o de encontrar algún error en
el mismo. Una vez conocidos los datos de OPERA el paso siguiente y más importante es realizar un
experimento independiente que confirme o refute la velocidad de los neutrinos medida en OPERA.
Se ha estimado que un nuevo experimento podría tardar meses o años en obtener nuevos resultados.
Sin embargo, nuevas noticias nos indican que es posible que no tengamos que esperar tanto. Como
indica el físico teórico Matt Strassler en su blog, se acaba de celebrar una convención de físicos en
Japón y allí se ha hablado de nuevas noticias procedentes del experimento OPERA: la confirmación
o refutación de los datos de OPERA podría ser inminente y vendría del mismo experimento italiano.
El problema principal en el experimento OPERA es que los pulsos de neutrinos enviados desde el
CERN a OPERA tienen una longitud de 10.000 nanosegundos mientras que el efecto observado
por opera implica un desplazamiento de solo 60 nanosegundos (la diferencia encontrada por encima
de c). Esta medida requiere un conocimiento muy preciso de la forma del pulso de neutrinos, sin
embargo, esta forma no pudo ser determinada directamente sino que fue deducida a partir de la forma
del pulso de protones que genera el pulso de neutrinos. Un muy pequeño error en esta deducción
podría causar desplazamientos erróneos en el cálculo. Una solución obvia para evitar esta fuente
de errores sería enviar desde el CERN, en lugar de pulsos tan largos, pulsos muy cortos de un
par de nanosegundos de longitud con grandes intervalos de tiempo entre ellos. De esta forma se
reduce drásticamente la incertidumbre en la forma de los pulsos de neutrinos hasta el punto que no
se necesitaría conocer la forma del mismo, solo su duración. Además no necesitarías medir miles de
neutrinos para reproducir la forma del pulso solo necesitas medir un pequeño número (puede ser
incluso tan pequeño como 10 o así) para verificar la duración del pulso que produce la señal en
OPERA. OPERA no utilizó este método en un principio porque esto produciría una gran reducción
en el número de neutrinos detectados y afectaría al principal programa de investigación del
experimento (que es estudiar la oscilación de los neutrinos). Pero, aparentemente, la presión realizada
por la comunidad científica ha sido lo suficientemente fuerte para que OPERA solicite a los operadores
del haz de protones del CERN (recuerda que OPERA no es parte del CERN a pesar de que algunos
periodistas digan lo contrario) que envíen pulsos cortos. La gran noticia es que este proceso ya ha
comenzado la semana pasada y de acuerdo con el portavoz de la noticia el profesor Mitsuhiro
Nakamura, en unas pocas semanas tendremos resultados al respecto. Esto sin duda son buenas noticias.
Si no se detectan neutrinos superlumínicos con este nuevo método esto (en mi opinión) refutará casi
definitivamente los resultados originales de OPERA, sin embargo, si estos se confirman aún no se podrá
afirmar ni mucho menos que estos son correctos ya que el posible error podría estar en otro sitio, habría
que esperar a nuevos experimentos (o a que se encuentre un error que explique los 60ns de discrepancia).
Habrá que estar muy atentos a estos nuevos datos provenientes de OPERA.
Fuentes: A Few Tidbits from Nagoya, including OPERA news
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